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Jun 26, 2023

Warum die Tampa Bay Buccaneers glauben

Die Waffe, die den Fußball mehr als jeder andere hier berührt, weiß, wie es ist, in völligem Elend zu leben. Rachaad White war obdachlos. Auf seiner letzten Football-Rettungsleine am Mount SAC Junior College, ungefähr

Die Waffe, die den Fußball mehr als jeder andere hier berührt, weiß, wie es ist, in völligem Elend zu leben. Rachaad White war obdachlos. Auf seiner letzten Football-Lebensader am Mount SAC Junior College, etwa 25 Meilen außerhalb von Los Angeles, hatte er keine Bleibe.

Ein Teamkollege wurde aus seiner Wohnung vertrieben. Da White und einer der Quarterbacks des Teams wussten, dass Licht und Wasser in diesem letzten Rechnungszyklus funktionieren würden, nutzten sie die Gelegenheit. Sie schlichen durch ein zerbrochenes Fenster, um vorübergehend Schutz zu suchen, und diese Wohnung war… mehr als ekelhaft. Mindestens ein Dutzend Spieler besetzten diesen Platz gleichzeitig, und das merkte man daran, dass fast jeder Quadratzentimeter der Tische und Arbeitsplatten mit Müll bedeckt war. Extremes BO erfüllte die Luft. Kakerlaken huschten über den ganzen Boden.

Die Duschen waren bräunlich vor Rost. Die Toilette? Verfallend.

Es gab auch keine Klimaanlage, was jeden Geruch um das Hundertfache verstärkte.

Mit anderen Worten? Genau so stellen sich 99,9 Prozent der Fußballwelt das Leben der Tampa Bay Buccaneers 2023 in dieser Saison vor.

Begrüßen Sie das totgeglaubte Team.

Anders als bei den Jaguars, Lions und Giants sind die Erwartungen von außen nicht nur niedrig. Sie existieren nicht. Alles nur, weil der größte Spieler der NFL-Geschichte Abschied genommen hat. An ein Team im Übergangsmodus werden keine Rosen verteilt – nur Photoshops von Caleb Williams vom USC in einem Bucs-Trikot. Wenn Sie Sportmedien konsumieren, folgen auf die Erwähnung von „Freibeutern“ schnell Seufzer, Witze und Zynismus. Sportwetten geben den Bucs die 29. besten Super Bowl-Quoten. Das All-In gegen Tom Brady führte zu einem Dead-Cap-Geld von 75.323.702 US-Dollar, was zu einem Quarterback-Wettbewerb zwischen Baker Mayfield und Kyle Trask führte, der… die Massen nicht gerade elektrisiert.

Kein Wunder, dass die Menschen am 6. Juli ihren kollektiven Verstand verloren haben.

Sie haben es hier bei Go Long gehört. Zur Auffrischung hatte Carlton Davis eine scharfe Botschaft für die Skeptiker. „Jeder, der das Gefühl hat, wir hätten Tom – und etwas verloren –, wird ein böses Erwachen erleben“, sagte er. „Ein böses Erwachen.“ Ich fragte nach dem Grund, und er mischte sich ein. „Wir werden Scheiße ruinieren. Wrackscheiße. Abfangen. Umsätze. Es werden Theaterstücke gemacht. Ich werde sagen. Theaterstücke. Wille. Sei. Gemacht." Im Gegensatz zu anderen ging Davis nicht in Panik zur Schadensbegrenzung zu Twitter, um den Medien die Schuld zu geben. Er besaß es. Es handelte sich dabei auch nicht um eine schurkische, einflussreiche Einstellung, die er bei 500 Grad erhitzt hat. Weil er nicht allein ist.

Achtung: So geht es den Spielern hier wirklich.

Wiederholen Sie Davis‘ Worte gegenüber Ihren Teamkollegen, und diese greifen nicht zum Feuerlöscher, um solchen Bombast mit Plattitüden abzukühlen. Tampa Bay geht davon aus, in dieser Saison viele Spiele zu gewinnen. Beginnen Sie direkt in dieser Sekundarstufe. Der Kern von 2020, der Patrick Mahomes im Super Bowl bedrängte, bleibt bestehen. Safety Antoine Winfield ist zu „100 Prozent“ davon überzeugt, dass es sich bei ihrer Einheit im Jahr 2023 um denselben kriegerischen Haufen handelt.

„Wir werden dieses Jahr viele Leute überraschen“, sagt Winfield. „Man muss nur bis Sonntagabend warten und allen das Gegenteil beweisen.

„Wir haben überall Talente. Wir spielen schon seit Jahren miteinander. Diese Chemie macht uns also ziemlich gefährlich. Ich freue mich auf das Jahr. Es wird spannend.“

Weiß ist von Natur aus fröhlich. Nachdem er als Kind dem Anblick eines Mordes entgangen ist, einem gebrochenen Schlüsselbein, das beinahe eine Hauptschlagader erstochen hätte, und all diesen Kakerlaken im College – die er auf Schritt und Tritt auf sich selbst gesetzt hat –, wird man diesen 24-Jährigen nie wieder am Boden liegen sehen. Selbst dann ist er heutzutage mehr als fröhlich. Geradezu lebhaft. Die Tatsache, dass die Spieler, die so viele tote Gelder ausmachen, nicht im Kader stehen, ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Ihre Lücken schaffen Chancen für junge Spieler. Nur vier im 90-köpfigen Sommerkader des Teams waren älter als 30 und White findet diese Veränderung erfrischend. Er spürt in diesem Jahr deutlich mehr Kameradschaft mit der Mannschaft.

Sie essen zusammen. Noch mehr Witze machen. Linemen waren sogar unterwegs, um Haie zu fangen.

„Die Leute können sagen, was sie sagen wollen“, sagt White. „Wir glauben an das, was wir haben, und wir werden mit Schwung daraus hervorgehen.“

In der Offensive geht es ihm genauso wie Davis.

„Man ist nur so stark wie sein schwächstes Glied“, sagt White. „Wir haben viele starke Glieder. Ehrlich gesagt versuchen wir, ohne Schwachstellen einzusteigen. Ich bin bei CD. Ich bin bei Carlton.“

Wide Receiver Chris Godwin weist treffend darauf hin, dass die Bucs in der letzten Saison von Millionen gekrönt wurden und dass diese Bewunderung ihnen nichts gebracht hat. Sie hatten Talent – ​​„alles Talent, das man sich nur wünschen kann“ – und schwankten dennoch durch eine schlampige 8-9-Saison. Alle Gespräche außerhalb der Saison mit ihm sind genau das. Sprechen.

„Jeder außerhalb des Gebäudes erwartet, dass wir eines der schlechtesten Teams der Liga sind“, sagt Godwin. „Aber es spielt keine Rolle, was irgendjemand erwartet. Alles, was zählt, ist, was passiert, wenn wir auf das Spielfeld gehen und anfangen, Spiele zu spielen. Das ist wirklich unser einziger Fokus, unser Bestes zu geben, um ein Team aufzubauen.

„Ein Team, das zusammenhält. Ein Team, das füreinander kämpft.“

Natürlich ein Team, von dem Cornerback Zyon McCollum vorhersagt, dass es „wie Attentäter von hinten kommt und die Leute an der Kehle packt“.

Nicht, dass die Bucs etwas mit dem Label „Underdog“ zu tun haben wollen, und hier wird es interessant.

Trainer in der gesamten NFL sagen den Spielern gerne, dass sie ausgezählt werden, obwohl eine solche Taktik in Wahrheit erfunden ist. Erinnern Sie sich an Mahomes, der während ihrer Super-Bowl-Parade geschrien hat, dass seine Chiefs angezweifelt wurden? Pfui. Ich kann dem Impuls nicht die Schuld geben. Jeder in diesem Sport durchsucht die Schlagzeilen nach Kritik. Für Treibstoff. Und einem Bucs-Team, das einstimmig entlassen wird, ist das völlig egal. Es ist eine leichte Entscheidung, aber erwarten Sie nicht, dass Cheftrainer Todd Bowles, Offensivkoordinator Dave Canales oder irgendjemand im Team solche Emotionen hervorruft.

Ihre Argumentation ist einfach. Trainer schauen sich nicht in der Umkleidekabine um und sehen Buster Douglas, Mike Eruzione, Rulon Gardner oder andere Mitglieder der Appalachian State Mountaineers '03. Eher Super-Bowl-Gewinner. Die Buccaneers werden voraussichtlich in dieser Saison antreten. Das ist alles, was Canales je gekannt hat, da er in 10 seiner 13 Spielzeiten als Co-Trainer bei den Seattle Seahawks die Nachsaison erreicht hat. Er ist wohl die wichtigste Person im Gebäude, da er der Mann ist, der versuchen wird, die Karriere von Baker Mayfield wiederzubeleben. Und er ist unverblümt. Er möchte Spieler nicht aufgrund der Meinung anderer motivieren.

Gute Abdeckung? Schlecht? Canales erinnert sich, dass es Pete Carroll in Seattle wirklich egal war. Jegliche Zeit, die mit der Nutzung der Medien als Werkzeug verbracht wurde, war kostbare Zeit, die für die Verbesserung des Pass-Profis, das Laufen besserer Routen gegen Menschen usw. verloren ging. Bei Canales wird es nicht anders sein.

„Ich glaube nicht, dass ich diese Erzählung als Motivation für meine Jungs nutzen werde“, sagt Canales. „Weil wir hier sitzen? Mit ihnen reden und sich im Raum umsehen? Die Jungs schauen sich um, sehen die Namen auf den verschiedenen Positionen und haben nicht das Gefühl, dass wir der Außenseiter sind. Ich verstehe, dass die Leute Schlagzeilen schreiben und all diese Dinge tun. Für unsere Gruppe fühlt es sich nicht so an. Es fühlt sich an, als hätten wir das, was wir brauchen.“

Vielleicht lassen die Bucs eine goldene Gelegenheit ungenutzt verstreichen. Was auch immer.

Die Erwartungen anderer spielen keine Rolle. Sie haben ihre eigenen Erwartungen.

Winfield sagt: „Eine erfolgreiche Saison bedeutet für mich, die Nummer 1 in der Verteidigung zu sein. Gewinn der Division. Einen großartigen Playoff-Lauf hingelegt. Ich komme wieder in den Super Bowl.“

Informieren Sie Winfield darüber, dass die Leute diese Worte hören werden – „Super Bowl“ – und schlagen Sie ihm vor, sich einem Drogentest zu unterziehen, und es ist ihm völlig egal. Lächelt es nicht einmal aus.

Wie Davis vorhersagt, würden die Buccaneers im Jahr 2023 einfach nur von einem Scheiß-Wrack ausgehen.

Einer nach dem anderen legen sie ihren Plan vor.

Er wusste sofort, dass die Passform perfekt war. Als sich Dave Canales für den Job als Offensivkoordinator bewarb, erklärte Todd Bowles, dass er in dieser Saison Spiele gewinnen wollte, und das war alles eine vertraute Melodie. Er stimmte der Philosophie des Cheftrainers voll und ganz zu, denn das ist alles, was er in der NFL kennt.

Lass den Ball laufen. Setzen Sie auf eine mörderische Verteidigung. Führen Sie im Passspiel selektive Schüsse nach unten aus.

„Ich bin zuversichtlich“, sagt das OK, „dass ich das philosophisch hinbekomme.“

Schritt eins, um die Fußballwelt zu schockieren, könnte für diejenigen, die letzte Saison Spiele gesehen haben, wie ein Quantensprung wirken. Das Rushing-Spiel von Tampa Bay war das schlechteste in der NFL, und es war nicht knapp. In 17 Spielen legten sie 1.308 Yards zurück. Gut für den 32. von 32 Teams. Sie gewannen pro Ansturm 3,4 Yards. Auch 32. Am Ende von Bradys Bucs-Lauf wurde die Offensive zu einem Arcade-Pop-A-Shot-Spiel, bei dem der 45-Jährige Schnappschüsse machte und den Ball in 2,45 Sekunden loswarf.

Erwarten Sie von den Buccaneers, dass sie weiterhin den Ball laufen lassen. Canales will die Bedingungen diktieren und – wenn man auf die Kämpfe von 1922 zurückblickt – war das Hauptproblem der Mangel an Versuchen. Er verweist auf den Super-Bowl-Sieg von Tampa Bay. In diesem 31-9-Blutbad schafften die Running Backs der Bucs zusammen 150 Yards bei 18 Läufen. Canales bezeichnete dies zu Recht als „dominante Laufleistung“ und weist darauf hin, dass zwei Trainer aus diesem Spiel – Laufspielkoordinator (Harold Goodwin) und Offensivtrainer (Joe Gilbert) – immer noch hier und Teil der Lösung sind.

Die Begrenzung von Ballverlusten steht an erster Stelle, und Canales glaubt, dass Sie dies erreichen, indem Sie beim Laufen bleiben und gleichzeitig ein schnelles, rhythmisches Passspiel und Spielaktionen miteinander verbinden. Die Bucs wollen im Zeitplan bleiben, um Third-and-Shorts zu schaffen, sagt er. Und bevor Sie mit den Augen rollen und Canales als Dinosaurier abtun, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, dass sein Angriffsplan keine Seite aus Paul Browns Drehbuch von 1950 ist. Dies sei keine „konservative“ Denkweise, stellt er klar, sondern eher eine „geduldige“ Denkweise.

Die Buccaneers werden abschlagen... abplatzen... abschlagen, und wenn sich ein 1-gegen-1-Schuss in die Tiefe ergibt? Sie werden es nehmen. Sie werden sich verbinden.

Eine Analogie erklärt, wie seine Offensive im Jahr 2023 aussehen soll.

„Eines der Dinge, die mir im Laufe der Jahre klar geworden sind – die so gut zu Russell Wilson passen – war, dass es wirklich der Mentalität eines Schwergewichtskämpfers ähnelt“, sagt Canales, „bei der man nicht unbedingt versucht, auf der Karte zu gewinnen, indem man die meisten Schläge einsteckt.“ . Es geht darum, die Handschuhe hochzuhalten, die richtigen Grundlagen zu haben und dann, wenn sich die Gelegenheit bietet? Sie machen Ihre Knockout-Schläge. Das werden wir hier versuchen.“

Dieses Überraschungsmoment ist heute eine der am meisten unterschätzten Variablen im Offensivfußball.

Tampa Bay wird diesem hohen Ball nicht blind hinterherjagen. Er weist darauf hin, dass man zu viele Schüsse ins Abseits abgibt, und die Abwehr sieht das schon. Dann lässt ein DC die Hunde frei. Eine Welt, in der die Bucs nicht leben wollen.

Canales kam zunächst als Trainer für Qualitätskontrolle zu den Seahawks (2010–2012), wechselte dann zum Co-Quarterbacks-Trainer (13–2014), dann zum Wide Receiver (2015–2017) und dann zum Quarterback (2018–2019). '22) mit zwei Jahren als Passspielkoordinator dazwischen (2020-'21). Sein Mea Culpa kam letzte Saison, als Smith – ein Spieler wie diese Bucs, der ebenfalls für tot gehalten wurde – die Auszeichnung „Comeback-Spieler des Jahres“ gewann. Smith führte die NFL bei der Abschlussquote an (69,8 %), während er 4.282 Yards und 30 Touchdowns warf. (Mehr zu Geno bald.)

Wann immer die Mannschaft der Seahawks ihre Köpfe zusammensteckte, um einen gemeinsamen Nenner für ihren Offensiverfolg zu finden, war es das Laufspiel. Die besten Red-Zone-Teams sind die besten Laufteams, stellt Canales fest. Sie geben den Ball an der 14-Yard-Linie an einen Verteidiger weiter, blockieren ihn, punkten und zwingen die Defensivkoordinatoren, Körper in den Strafraum zu schleichen.

„Und wenn man die Verteidigung im Single-High-Football ausspielen kann, dann hat man im Passspiel auf dem Spielfeld einige Optionen“, sagt Canales. „Aber es ist die Verpflichtung, es zu tun. Ich rede hier mit mir selbst. Denn jeder Koordinator, für den ich gearbeitet habe, sieht es und ist von diesen Möglichkeiten begeistert. Aber Sie können zu weit gehen und versuchen, explosive Spielzüge zu machen, anstatt sie einfach auf sich wirken zu lassen. Das ist es, was ich gelernt habe: Geduld zu haben. Zu wissen: „Bleiben Sie beim Spielplan.“ Bleiben Sie bei dem, worüber Sie sich wirklich gut gefühlt haben, bei einer Tasse Kaffee in der Abgeschiedenheit Ihres Büros, in der Ruhe und Stille dort.‘“

Dies ist möglicherweise nicht die Art von beleidigendem Gerede, die eine Podcast-Serie auslöst oder Canales das Etikett „Genie“ einbringt. Aber er ist zuversichtlich, dass es funktionieren kann und wird, weil er es seit mehr als einem Jahrzehnt gesehen hat. Die Seahawks waren am besten, wenn sie einen Vorsprung hatten und wussten genau, wie sie diesen Vorsprung verteidigen konnten.

Canales möchte, dass die Bucs mit derselben ausgeprägten „Einstellung“ spielen.

„Und“, fügt er hinzu, „bedeutet das nicht, dass wir dumm sein werden und immer wieder den Ball reinstecken. Wenn der Lauf sie umbringt, werden wir so weitermachen.“ Wenn wir gut schützen und es werfen können, werden wir das tun. Wir wollen unberechenbar sein.“

Die Buccaneers verfügten offensichtlich nicht über überschüssiges Geld, um diesen Spielplan in freier Hand umzusetzen, und die Saison von Center Ryan Jensen ist vorbei, bevor sie begonnen hatte, weil sein Knie nicht reagierte. Als nächstes könnte der Ruhestand kommen. Hilfe ist jedoch auf dem Weg, in Cody Mauch. Der insgesamt 48. Pick aus North Dakota State wird auf der rechten Seite starten. Jedes Team, das eine solche Einstellungsänderung anstrebt, sollte wahrscheinlich mit einem Tier antreten, das lange rote Haare und keine Vorderzähne hat und Spaß daran hat, einen Witz zu reißen, Sekunden bevor es seine Gegner in den Dreck treibt.

Der Spieler, der Canales' Vision am besten in die Realität umsetzen kann, ist Rachaad White. Der OC schwärmt vom allgegenwärtigen Spiel seines Top-Backs und sagt, White sei so natürlich, dass er ein NFL-Wide Receiver hätte sein können, wenn er es gewollt hätte. Er nennt ihn „geschmeidig“ und „geduldig“ und „größer als die Leute denken“ und plant, den Ball auf jede erdenkliche Weise zu Weiß zu bringen. Bei Bedarf kann der Drittrunden-Pick 2022 mit voller Kraft auflaufen.

Canales fügt hinzu: „Ich freue mich wirklich, dass er bei dem, was wir vorhaben, vorgestellt wird.“

Nachdem er sich als Rookie die Carrys mit Leonard Fournette geteilt hat, freut sich White auf die erhöhte Arbeitsbelastung. Er beschreibt dies als ein Westküsten-Programm, das verschiedene Arten von Läufen umfasst. Wir werden weitere zonenblockierende Konzepte und unzählige Spielzüge sehen, die mit einem Element der Irreführung versehen sind. Er identifizierte das gleiche Problem.

„Im Lauf waren wir 32., aber bei den Versuchen sollten wir nicht 32. sein“, sagt White. „Man muss dabei bleiben. Es wird harte Spiele geben. Aber man muss dranbleiben und es durchziehen, dann wird am Ende des Spiels und der Saison alles gut aussehen. … Wir werden viel mit dem Ball spielen. Es wird ein neuer Look sein, und es wird der beste Look für die Tampa Bay Buccaneers 2023 sein. Wir werden eine echte physische Offensive sein. Wirklich knifflig.“

Sogar die Wide Receiver, die durch diese Verschiebung möglicherweise behindert werden, sind an Bord, weil sie wissen, wie dringend ein Laufspiel nötig ist. Godwin, plötzlich einer der älteren Spieler im Team, liebt die jugendliche Energie im Kader von Tampa Bay. Er sieht überall auf dem Feld hungrige Spieler – wie White – und stimmt zu, dass das letztjährige Team durch das völlige Fehlen eines Laufspiels völlig eindimensional wirkte. „Indem wir tatsächlich versuchen, besser zu werden“, sagt der Receiver rundheraus, „versetzen wir uns in eine wirklich gute Position, um zumindest eine Chance zu haben, den Ball besser laufen zu lassen.“

Das ist also die große Chance für Weiß. Seine Perspektive dürfte sich als nützlich erweisen.

Er war damals 11 Jahre alt, möglicherweise 12, als er zum ersten Mal Zeuge eines Mordes wurde. Vom Inneren des Hauses seiner Großmutter aus verfolgte White eine Autoshow in Kansas City. Ein Fahrer wurde erwischt und das Auto rollte direkt in den Vorgarten. White sah, wie das Leben den Körper des Fahrers verließ. Anschließend wurde er Zeuge zweier weiterer Morde – Bilder, die ihm für immer in Erinnerung bleiben und White daran erinnern, dass er nie wieder an diesen Ort zurückkehren möchte. Oder diese schmutzige Wohnung in JUCO.

„Sie verstehen, dass sich solche Gelegenheiten überhaupt nicht ergeben“, sagt White. "Es ist selten. Also schätzt man es einfach. Diese Chance lassen Sie sich nicht entgehen. Du arbeitest hart und tust alles, was du kannst. Ich werde ich selbst sein, ich selbst sein, Spaß haben und das Spiel spielen, das ich liebe.

„Erinnerungen schätze ich als Segen, denn egal, woher man kommt, man hat die Chance, das zu tun, was man tun möchte. Tust du."

Alles beginnt mit Rachaad White in der Offensive. Passenderweise jetzt die Nr. 1 in Ihrem Programm.

Und die einzige Möglichkeit für dieses Team, zum Ruhm zu gelangen, besteht darin, dass die Verteidigung, die derzeit vor Schaum schäumt, jetzt genau das tut, was Carlton Davis versprochen hat.

Unsere Enkelkinder blättern durch die Archive der Super Bowl Champions und denken höchstwahrscheinlich an Tom Brady, wenn sie die Buccaneers 2020 sehen. Die Mythenbildung wird diesen Abend als letzte GOAT-Krönung des Quarterbacks verewigen. Aber jeder, der dieses Spiel tatsächlich gesehen hat, wird wissen, dass der ikonischste Moment aus dem siebten von sieben Super Bowl-Titeln des Quarterbacks mit Brady an der Seitenlinie kam.

Vierter und 10. Noch vier Minuten. 31-9.

Das Gemetzel war fast beendet, als ein letzter Wurf von Patrick Mahomes von Antoine Winfield Jr. abgewehrt wurde. Mit tadellosem Timing beugte sich Winfield dann zu Hill und verspottete den Empfänger mit einem Friedenszeichen ins Gesicht. Das gleiche Friedenszeichen wies Hill zu Beginn der Saison auf dem Weg in die Endzone auf die Bucs hin.

Sport kann nicht befriedigender sein als diese Geste.

Eine Geste, die jeden Cent der anschließenden Geldstrafe von 7.815 US-Dollar wert ist.

„Ich sah ihm direkt in die Augen“, sagt Winfield. „Das, was mir durch den Kopf ging, war das Spiel davor. Er hat uns in dem Spiel getötet, das wir in der regulären Saison gespielt haben. Sie spielten lediglich die Höhepunkte im Vorfeld des Super Bowls. Es machte mich wütend. Also sagte ich: ‚Okay, wenn ich die Gelegenheit dazu bekomme, muss ich etwas tun.‘“

Wir alle sollten von einer NFL träumen, die solch perfekte Spieler eines Tages mit 7.815 US-Dollar belohnt. Bis dahin dient dieser Moment als Erinnerung daran, dass die Verteidigung der Buccaneers aus Fleischfressern besteht, die Mahomes, Hill, Travis Kelce, Andy Reid und eine Chiefs-Maschinerie ausschalten, die sich dem Status einer Dynastie zuwendet. Es war nicht immer schön. Offensichtlich haben die Dallas Cowboys in der letzten Saison mit der Wild Card 31 Punkte und 425 Yards auf Tampa Bay gehängt.

Aber um uns alle zu verblüffen und diese Saison zu gewinnen, müssen die Hauptstarter dieser Super-Bowl-Einheit die Hauptrolle spielen. Kein lächerlicher Vorschlag.

Sie haben bereits von Carlton Davis gehört, dem Cornerback des hart umkämpften Miami Gardens, Florida, der an der Line of Scrimmage weiterhin Wideouts schlagen wird. Sowohl er als auch Jamel Dean sind die seltenen Cornerbacks, die bereit sind, 1 gegen 1 mit den Receivern zu kämpfen, was angesichts der Intensität, mit der Bowles blitzen möchte, von entscheidender Bedeutung ist. Als Linebacker hat Lavonte David in 11 Saisons und 1.346 Tackles keinen Rückgang gezeigt. Die Tatsache, dass die Buccaneers beschlossen haben, den 33-Jährigen für 4,5 Millionen Dollar zurückzuholen, ist ein klarer Beweis für ihre Einstellung. Mit Blick auf die Zukunft wäre es einfach gewesen, Tierärzte zu verkaufen. Vorne ist Vita Vea immer noch die von Brink's Truck gebaute Nase in der Mitte der 3-4-Front. Edge Rusher Shaquil Barrett, der 19,5 Sacks erzielte, kehrt nach einer verletzungsgeplagten Saison zurück. Fußball wird für Barrett in dem zweifellos traumatischsten und unvorstellbarsten Jahr seines Lebens zu einer völlig neuen Form der Entspannung. (Seine zweijährige Tochter ertrank im April. Er äußerte sich offen über den „täglichen Kampf“.)

Der ultimative Joker ist Devin White, das Mahomes-Gegenmittel in diesem Super Bowl, der behauptet, ein glücklicher Camper zu sein, nachdem er zuvor einen neuen Deal angestrebt hatte. Die Bucs konnten sich die 18 bis 20 Millionen Dollar pro Jahr, nach denen er sich sehnte, offensichtlich nicht leisten, und White bezeichnete sein Handelsgesuch seitdem als „egoistisch“. Da er mit seiner Option für das fünfte Jahr, 11,7 Millionen US-Dollar, spielt, wird er nun jeden finanziellen Anreiz haben, Leistung zu erbringen.

Winfield ist ebenfalls in seinen besten Jahren.

Er glaubt, dass sich seine Beherrschung der Sekundarstufe seit dem Sieg beim Super Bowl stark verbessert hat, und legt großen Wert darauf, sicherzustellen, dass alle elf Spieler auf einer Wellenlänge sind.

Während Davis‘ Football-Wurzeln in diesen verrückten Jugend-Footballspielen unten in Südflorida liegen – er ging vor dem Lärm der Schüsse in Deckung –, hatte Antoine Jr. immer Antoine Sr., einen 1,70 Meter großen Cornerback, der sich allen Chancen einer NFL-Karriere widersetzte erstreckte sich von 1999 bis 2012. Als Kind besuchte Winfield Jr. jeden Sommer Mankato, Minnesota, zum Trainingslager der Vikings. Er hatte nie den geringsten Zweifel daran, dass er selbst ein Profi-Footballspieler werden würde. Schon in sehr, sehr jungen Jahren ließ Antoine Sr. Antoine Jr. auf dem Feld Beinarbeitsübungen absolvieren. Und während sich Papa in den 2000er-Jahren auf Straftaten vorbereitete, war sein Sohn dabei und studierte mit ihm in seinem Schlafzimmer Film.

Freunde konsumierten Zeichentrickfilme. Er lernte Routenkonzepte.

Ein Stück, das er liebt, ist das Abfangen von Aaron Rodgers durch seinen Vater im Jahr 2009. Die Art und Weise, wie er Greg Jennings bei MNF besiegte und meisterhaft einen Comeback-Weg eröffnete. Meistens hatte Papa nie Angst davor, seine kleine Gestalt in die Beine von Running Backs zu schleudern, die 40 bis 50 Pfund auf die Waage brachten. Er spielte mit einer gewissen Missachtung seiner eigenen Gesundheit.

Je öfter sich Antoine Jr. Aufnahmen von Antoine Sr. heute als NFL-Spieler ansieht, desto mehr fühlt es sich an, als wären sie ein und dasselbe.

„Wir sind beide nicht die Größten, aber wir werden durchstarten und zuschlagen“, sagt Winfield. „Selbst die Art, wie wir uns bewegen, ist seltsam anzusehen. Ich gehe zu meinen Highlights und sehe dann die meines Vaters – sie sind identisch. Ein großer Teil meines Spiels stammt von ihm.“

Um aufzusteigen, muss die Verteidigung der Buccaneers mehr Ballverluste erzwingen. Zwanzig waren letzte Saison nicht genug. Davis gab zu, dass er anfangen muss, die Bälle zu fangen, die er wegschlägt. Winfield hofft, ein menschlicher Torpedo zu sein, der Fummel durcheinander bringt. Wie sein Vater, der in seiner Karriere 27 Interceptions und 14 Forced Fumbles hatte. Im gesamten Lager war die Schaffung von Ballverlusten der Hauptschwerpunkt dieser Buccaneers-Verteidigung. Damit Umsätze eher zur Gewohnheit als zum Glück werden. Bowles verstärkte die Übungen zum Mitnehmen.

Auch Winfield schließt sich Davis an. Er möchte, dass sein gewalttätiger Spielstil ansteckend wirkt und die jungen Spieler die Lücken rund um die Hauptpfeiler füllen. Damit sein Verteidigungsziel Nr. 1 Wirklichkeit wird, müssen die Bucs jedes Training dominieren.

„Bringen Sie Ihren Brüdern ins Gedächtnis“, sagt Winfield, „dass wir diese Saison dominieren wollen.“

Konstruieren Sie ein Laufspiel. Bringen Sie gegnerische QBs in Aufruhr. Jetzt brauchen die Buccaneers nur noch, dass der Nummer-1-Pick im NFL Draft 2018 – ein Spieler in seinem vierten Team – seine Karriere völlig umkrempelt.

Er wurde Jahre vor seinem viralen Interview nach dem Spiel abgeschrieben. Genau sechs Jahre bevor er Lisa Salters von ESPN sagte: „Sie haben mich abgeschrieben, ich schreibe nicht zurück“, stand Geno Smith in der Ecke des Verlieses der Umkleidekabine der Buffalo Bills. Es war der 15. September 2016 und es dauerte ein ganzes Jahr, bis ihn ein Teamkollege (IK Enemkpali) auf den Kiefer schlug. Ein Schlag, der Ryan Fitzpatrick die Tür öffnete, einzuspringen, zehn Spiele zu gewinnen und sich eine Vertragsverlängerung zu sichern, die Smith fast irrelevant und vergessen machte.

Ich arbeitete damals für Bleacher Report und wollte verstehen, was Smith möglicherweise durch den Kopf ging. Er war in seiner vierten Staffel. Er ist dazu bestimmt, sich als Backup durch die NFL zu treiben, bevor er in den Ruhestand geht.

Smith hielt sich nicht zurück.

„Irgendwann wird es jeder sehen“, sagte Smith damals. „Irgendwann wird es jeder sehen. … Man muss mit den Schlägen klarkommen.“

Und: „Ich glaube an mich. Ich war einmal der Starting Quarterback. Ich verstehe nicht, warum ich das nicht sein kann.“

Und: „Das Leben wirft dir Hindernisse entgegen, und du musst sie einfach nehmen – und es zeigt wirklich deinen Charakter, was für ein Mann du bist.“ Wirst du dich hinlegen und weinen? Oder wirst du wieder aufstehen und weiter kämpfen?“

Und: „Es wird kommen.“ Ich bin viel zu talentiert.“

Dann wartete er. Smith wechselte von den Jets … zu den Giants … zu den Chargers … und schließlich zu den Seattle Seahawks, wo er sich Canales anschloss. Nach zwei Saisons als Wilsons Ersatz schlug er Drew Lock um den Startplatz und diese Worte in Orchard Park, NY, erwiesen sich als prophetisch. Ich gebe zu, dass ich Smith an diesem Abend keine Sekunde geglaubt habe. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits 29 Spiele in der Startelf. Es schien ziemlich offensichtlich, dass der Quarterback aus West Virginia es nicht schaffen würde. Doch mit einer Pro Bowl-Saison und einem Platz in den Playoffs sicherte sich Smith einen Dreijahresvertrag über 75 Millionen US-Dollar und – mit einem weiteren außergewöhnlichen Draft – hoffen die Seahawks, einen weiteren Schritt zu machen.

Möglicherweise war kein Trainer im Team so maßgeblich daran beteiligt, dass Smith eine neue Gangart entdeckte, als Canales.

Jetzt hofft Canales, genau dasselbe zu erreichen, indem ein weiterer Quarterback abgeschrieben wird: Baker Mayfield.

Smiths Erwachen geschah nicht über Nacht. Er hatte Zeit, die Offensive hinter den Kulissen zu erfassen und nach dem Training die gleichen Würfe wie Wilson auszuführen. Als er viele Tage lang zurück in die Umkleidekabine ging, erzählte der Ersatzmann Canales genau, welche Spielzüge er gerne spielen würde, wenn er jemals wieder eine Chance bekommen würde. Beide bereiteten sich für einen Moment darauf vor, dass sie nicht einmal sicher waren, ob sie jemals kommen würden. Ihr Gespräch dauerte an. Smith warf im Jahr 2020 fünf Pässe und spielte in einem Cameo-Auftritt in vier Spielen im Jahr 21 gut. Vor 22 hat er im Frühjahr seine gesamte Beinarbeit verfeinert, „die beste Form seines Lebens erreicht“, fügt Canales hinzu, hat Lock geschlagen und uns alle schockiert.

Sein Durchbruch? All seine Erfahrung führte zu mehr Geduld in der Tasche. Genau so stellt sich Canales vor, hier eine Offensive aufzubauen.

„Er vertraute darauf, das Richtige mit dem Ball zu tun“, sagt Canales. „Wie wir gerade besprochen haben – er hat es nicht übertrieben. Er hat sich nicht überfordert. Er hielt es einfach verschlossen und warf es dem ersten offenen Kerl zu. So ist das Leben besser. Wir haben von vielen dieser erfahrenen Quarterbacks, die erst spät in ihrer Karriere gespielt haben, gelernt, dass sie „Boom“ vertrauen. Nehmen Sie den offenen Kerl. Gehen Sie nicht auf die Suche nach dieser dritten Sache, wenn die ersten beiden offen sind. Das wird kommen. „Wir werden es auf den Bildern zwischen den Fahrten sehen und es später ausnutzen.“ Er hat sich darauf eingelassen.“

Es gibt einen wesentlichen Unterschied. Canales hatte eine ganze Saisonpause, um Mayfield vorzubereiten. Tampa Bay wartete bis letzte Woche, um Mayfield überhaupt als Starter vor Kyle Trask bekannt zu geben.

Aber hey. Wenn Canales in der Lage war, einen gebrochenen Quarterback zu rehabilitieren, warum dann nicht auch einen anderen?

Er wird Mayfields siebter Offensivkoordinator sein. Ebenso wie Smith ist er zuversichtlich, dass Mayfields turbulente 31-38-Karriere als Starter ihm dabei geholfen hat zu verstehen, dass es nicht nötig ist, bei jedem einzelnen Spielzug „besonderes“ zu erzwingen. Er möchte, dass er selektiv etwas Besonderes ist. Zum Beispiel in einer 2-minütigen Fahrt.

Ansonsten kann der Quarterback dem Design folgen. Triff den ersten Receiver in seinem Verlauf. Beenden Sie das Spiel zu den Bedingungen der Buccaneers.

„Wie spielen wir Fußball auf der Quarterback-Position“, sagt Canales, „der die Stärke unserer Verteidigung vereint? Das ist der Teil, auf den ich mich freue.“

Mayfields Armstärke überraschte Canales. Der Trainer glaubt, dass er in der Lage sein wird, diese Knockout-Schläge tief zu landen. Dieser QB hatte nicht das Sabbatical dieses QB zum Sitzen, Abwarten, Lernen und Nachdenken. Dennoch hat die vierwöchige Zusammenarbeit mit Sean McVay in der letzten Saison wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Canales mit OC Shane Waldron in Seattle trainierte und Waldron ein Zweig direkt vom McVay-Stamm ist. Es gibt Überschneidungen bei der Durchführung einer Vielzahl unterschiedlicher Theaterstücke mit einer kleinen Anzahl von Formationen. Bei OTAs, Minicamps und Trainingscamps achtete Canales darauf, Mayfield und die gesamte Offensive nicht zu sehr zu belasten.

Es ist auch keine Überraschung, dass dieser neue Trainer wie sein früherer Chef in Seattle auf dem Trainingsplatz herumspringt. Canales wird vor allem versuchen, den Sport auf die gleiche Weise anzugehen wie Pete Carroll. Er möchte, dass Fußball Spaß macht, und der beste Weg, dies zu erreichen, besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Jungs schnell spielen können.

„Wenn man die Charaktere sieht, werden ihre Persönlichkeiten erst richtig lebendig“, sagt er. „Es ist, wenn sie wissen, was sie tun. Dann können sie etwas erschaffen. Kreativität entsteht durch Sicherheit und Sicherheit entsteht durch Vertrauen. Genau das versuche ich hier zu schaffen. Halten Sie es einfach, damit wir es gut trainieren können. So können sie es behalten, schnell spielen und jede Menge Spaß haben. Denn wenn sie sich wegen einer Million verschiedener Spiele Sorgen machen und gestresst und festgefahren sind? Sie werden langsam spielen und keinen Spaß haben. Sie werden gestresst sein.“

Persönlichkeiten sollten übereinstimmen. Dies ist ein Quarterback, der zu den wütenden Spielern in der Verteidigung passt. Wie Browns-Außenverteidiger Andy Janovich uns einmal sagte, ist er „einer der besten verdammten Kerle, die du jemals in deinem verdammten Leben treffen wirst.“ Wenn es um Schmerzen geht, etwa beim Durchspielen des gerissenen Labrums im Jahr 2021? „Man könnte ihm den Schwanz abschneiden“, fuhr Janovich fort, „und er würde verdammt noch mal nichts sagen.“

Immaterielle Vermögenswerte waren nie die Frage. Das war einst der Grund, warum Mayfield vor Josh Allen gedraftet wurde.

„Er hat Charisma“, sagt Canales. „Er bearbeitet den Raum. Er verbindet sich einfach mit ihnen. Er verbindet sich mit den unterschiedlichen Positionen.“

Jetzt bekommt er seinen Schuss. Wie Geno.

Nachdem er den Job gewonnen hatte, sprang Mayfield nicht vor Freude auf. Einer der wenigen Momente, in denen er während der 8-Minuten-Pressekonferenz überhaupt ein Lächeln auf den Lippen hatte, war, als er nach den Neuigkeiten gefragt wurde, dass er die Veruntreuung von 12 Millionen US-Dollar durch eine letzte Woche pleite gegangene Investmentfirma in Austin, Texas, anstrebt. Eine besonders chaotische Situation, wenn man bedenkt, dass sein Vater und sein Bruder für die Firma arbeiten. Darauf angesprochen nannte Mayfield diese Petition „lange auf sich warten lassen“ und fügte hinzu, dass er sich schon seit Jahren mit diesem Thema beschäftige.

„Mental bin ich in einer viel besseren Kopffreiheit“, sagte Mayfield.

Es besteht die Möglichkeit, dass er hinter den Kulissen gegen Dämonen gekämpft hat.

Er will keine Blumensträuße. Er war offensichtlich mit nichts zufrieden. Mayfield sagte, er sei dankbar, immer noch einer der 32 Startquarterbacks in der NFL zu sein, aber das ist auch schon alles. Er sieht bei allen in dieser neuen Offensive ein erhebliches Wachstum und bezeichnet die Verbesserung als „unrealistisch“. In Anlehnung an Canales sagte er, dass es darauf ankommt, dass die Spieler das Ziel bestimmter Spielzüge verstehen, und dass er fest davon ausgeht, dass er in Woche 1 gegen die Vikings schnell spielen wird.

Wenn die Buccaneers aus Tom Bradys Schatten treten, wird er im Mittelpunkt stehen.

„Ich weiß, wie talentiert ich bin“, sagte Mayfield. „Ich weiß, was für ein Führungstyp ich bin. Jetzt ist es Zeit für das Echte.“

Die meisten gehen davon aus, dass der Zugang zum beliebtesten Sport des Landes noch nie so gut war. Wenn eine NFL-Transaktion scheitert, wird diese Transaktion per iPhone-Benachrichtigung intravenös in Ihre Venen injiziert. Fans haben das Gefühl, dank des endlosen Technologiebooms näher dran zu sein als je zuvor, obwohl – in Wirklichkeit? – Wie Teams Meisterschaften gewinnen, ist ein Rätsel. „Hard Knocks“ ist größtenteils zu einem Witz geworden, da die redaktionellen Fingerabdrücke der Teams überall im Endprodukt zu finden sind. Dokumentarfilme auf Netflix werden oft durch Propaganda aufgebauscht.

Fußball ist die Sportart, die am schwierigsten zu verstehen ist, und weitaus komplizierter als Basketball, wo maximale Deals 15-Sieg-Bottom-Feeder in Konkurrenten verwandeln. Weitaus komplizierter als Baseball, eine Sportart, die man anhand von Zahlen klar verstehen kann. Dreiundfünfzig Spieler müssen auf eine Weise zusammenkommen, die iPhone-Benachrichtigungen niemals erfassen können. Mayfield weiß es. Seine 19er Cleveland Browns waren (angeblich) voller Talent und gingen mit 6-10 in Führung. Die 2020 Bucs waren ein Team, das am anderen Ende des Spektrums zu stehen schien, ein Team, das mit Tom Brady und seinen Freunden tatsächlich alles gewonnen hat.

Doch selbst die Spieler dieses Teams wissen, dass man eine Meisterschaft nicht im Laden kaufen kann.

Als Chris Godwin dieses Gespräch damit begann, dass die Bucs ein Team werden müssten, das füreinander kämpfte, ließ der Wide Receiver das Wort „Team“ noch einen Moment in der Luft hängen.

Wie kommen die Buccaneers an diesen Punkt? Zunächst weist er auf die Chemie hin.

„Das ist etwas, was man bewusst angehen muss“, sagt Godwin. „Aber es ist auch etwas, das jeder akzeptieren muss. Wir sind nicht nur ein Haufen Namen da draußen, die den Ball ins Rollen bringen und dafür sorgen, dass etwas passiert. Fußball funktioniert so nicht. Alle müssen auf dem gleichen Stand sein – offensiv, defensiv und Spezialteams.“

Als nächstes geht es darum, sich mit Ihrer Identität auseinanderzusetzen. Bowles hat den Spielern klar gemacht, dass die Bucs körperlich und geistig stark sein müssen.

Drittens: Intelligenz. Es spielt keine Rolle, wenn Sie völlig undiszipliniert sind und Aufgaben vermasseln.

Der NFC South ist weit offen. Erwarten Sie, dass die Atlanta Falcons ein Problem mit einer Offensive haben werden, in der die meisten Spieler der Liga nicht in der Lage sind, sie zu stoppen, und die New Orleans Saints in einem permanenten All-In-Zustand sind. Wieder einmal haben sie eine Reihe von Verträgen umstrukturiert, um zu gewinnen. Inzwischen haben sogar die Carolina Panthers Hoffnung in Form von Bryce Young, dem Nummer-1-Gesamtsieger.

Und wir sollen glauben, dass die Buccaneers die Division gewinnen können? Was auch immer wir denken, ist ihnen wirklich egal.

„Wir müssen ehrlich zu uns selbst und unserer Arbeitsweise sein“, sagt Godwin. „Wir wissen, dass wir das Talent haben. Wir wissen, dass wir die Teile haben, die wir brauchen, um es zum Beben zu bringen. Wir haben einen guten Trainerstab. Alles, was zählt, ist, was wir bauen. Die Leute können reden und sagen, was sie wollen, und das werden sie auch weiterhin tun. Genauso wie wenn wir richtig heiß anfangen, werden eine Menge Leute auf den Zug aufspringen und das Gegenteil über uns sagen. … Es wird einfach das sein, was es immer war – reden.“

Der neue Quarterback der Stadt wird Optionen in Mike Evans haben, der seine zehnte 1.000-Yard-Saison in Folge anstrebt. In Trey Palmer, der die meiste Zeit des Sommers ein Ein-Mann-Highlight war. Und in Godwin ein vergessenes Talent, das die Buccaneers nicht in die Irre führen lässt.

Nachdem er sich am 3. Januar 2022 einer Operation zur Reparatur seines Kreuz- und Kreuzbandrisses unterzogen hatte, spielte der Wideout in Woche 1 der letzten Saison. Es fühlte sich an, als würde „ein Krieg“ in seinem Bein geführt. Godwin tat in der letzten Saison alles, um einfach zu spielen, und in 15 Spielen fing er immer noch 104 Bälle für 1.023 Yards. Die ganze Nebensaison, den ganzen Sommer über war er begeistert, ins Labor zu gehen und sein Spiel tatsächlich zu analysieren. Immer wieder beteuert er, dass er „dankbar“ sei für die Chance, Routen zu laufen, Pässe zu fangen und an seinem Spiel zu arbeiten. Er ist zwar in der siebten Klasse, aber für ihn kam es sich wie die dritte Klasse an. Eine Chance, sich wirklich auf seine Stärken und Schwächen zu konzentrieren und sich als einer der besten Receiver des Spiels zu behaupten.

YAC war für ihn oberste Priorität. Ein Teil des Problems war das Schema. Zuvor war er fast ausschließlich im Slot tätig und fing viele Kurzpässe. Mit Canales werden wir Godwin mehr draußen sehen. Sein Karrieretief von 9,8 Yards pro Empfang war auch ein Gesundheitsprodukt, weil er nicht er selbst war. In dieser Saison geht Godwin davon aus, dass er mehr Defensive Backs zurücklassen wird.

Ob es an seiner Gesundheit liegt, an all der Jugend um ihn herum, an der neuen Sprache eines neuen Spielbuchs oder an der unbewussten Abwesenheit jeglicher Erwartungen, er ist sich nicht sicher. Er kann dieses Gefühl nicht vollständig in Worte fassen.

Aber Chris Godwin weiß das: Er hat sich noch nie so erfrischt gefühlt.

„Ich kann das nicht genug betonen: Ich bin sehr dankbar, dass ich tun kann, was ich tun darf“, sagt Godwin. „Ich habe wirklich eine große Wertschätzung und ich werde dieser Mentalität auch weiterhin treu bleiben. Das ist es, was ich seit meiner Kindheit tun wollte. Also werde ich es genießen, solange ich kann. Ich werde der beste Teamkollege sein, der ich sein kann, denn das sind die Dinge, die mir wichtig sind. Das sind die Dinge, auf die ich persönlich einen direkten Einfluss nehmen kann.“

Diese drei Stunden an einem NFL-Sonntag haben eine lustige Art, neue Emotionen hervorzurufen. Der Tonfall der Stimme eines Wide Receivers kann sich ändern, wenn ein Ball über seinen Kopf fliegt oder zu seinen Füßen springt. Wenn Ls addieren. Aber für einen Wide Receiver, der von Tom Brady zu Baker Mayfield wechselt, ist das immer noch ein erstaunlicher Optimismus. Und nicht ungewöhnlich.

Jedes Jahr findet ein Team, von dem niemand erwartet, dass es gewinnt, einen Weg. Sie bemerken nicht, dass ehemalige Spieler von ESPN ihren Kader in Stücke reißen. Letzte Saison gaben sich die Seahawks die Ehre. In dieser Saison werden die Buccaneers voraussichtlich dieses Team sein.

Wie sich herausstellte, sagte Carlton Davis lediglich den leisen Teil laut. Der Rest der Welt könnte die Tampa Bay Buccaneers 2023 als verlorenes, verlassenes Franchise betrachten.

Dem Team selbst ist das egal.

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