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Jun 05, 2023

Wie ist es, im „Scandal Room“ des Watergate Hotels zu übernachten?

Der größte Skandal in der politischen Geschichte Amerikas hat seinen Ursprung im Zimmer 214 des Watergate Hotels in Washington, D.C. Das berühmte Zimmer existiert noch immer und kann für durchschnittliche Übernachtungen gebucht werden

Der größte Skandal in der politischen Geschichte Amerikas hat seinen Ursprung im Zimmer 214 des Watergate Hotels in Washington, D.C. Das berühmte Zimmer existiert noch immer und kann für Übernachtungen zu einem durchschnittlichen Übernachtungspreis von etwa 1.600 US-Dollar gebucht werden.

Das ist richtig: Auch Sie können in dem Zimmer schlafen, in dem sich 1972 E. Howard Hunt und G. Gordon Liddy aufhielten, während sie den Einbruch in das Hauptquartier des Democratic National Committee (DNC) organisierten. Die Folgen des Einbruchs führten dazu, dass Präsident Richard Nixon in Ungnade zurücktrat. Bis heute ist Nixon der einzige US-Präsident, der jemals sein Amt niedergelegt hat.

Das Büro des DNC befand sich in einem anderen Teil des Watergate-Komplexes (einer Gruppe von sechs Gebäuden im Stadtteil Foggy Bottom in Washington, D.C.) als das Hotel, aber Hunt und Liddy wählten Zimmer 214 als Basis, weil es Zugang zu einem Verbindungsgang hatte Die beiden Teile hatten freie Sicht auf das Büro des DNC und befanden sich nahe genug am Büro, um über Funk mit den Einbrechern vor Ort in Kontakt bleiben zu können.

Hunt, Liddy und ihre Mitverschwörer wurden schließlich gefasst. In den über 50 Jahren seit dem Watergate-Skandal hat sich der Vorfall in der Popkultur verankert. Der Skandal hat Filme mit Robert Redford und Kirsten Dunst in den Hauptrollen hervorgebracht. Jeder politische Vorfall, der auch nur die Andeutung eines Skandals aufweist, wird nun mit einem „Tor“ ans Ende geheftet. Die Reichweite von Watergate hat sich sogar über den Atlantik ausgeweitet: Premierminister Boris Johnson wurde von „Partygate“ kritisiert, weil er während der COVID-19-Lockdowns Versammlungen abgehalten hatte.

Ich bin ein politischer Junkie, und als ich herausfand, dass das Watergate Zimmer 214 in seinem 70er-Jahre-Glanz wiederhergestellt und Nixon-Erinnerungsstücke hinzugefügt hatte, musste ich eine Nacht in dem Zimmer buchen, in dem es passierte. Ich muss zugeben, ich hatte während meines Aufenthalts eine unglaublich gute Zeit.

Jeder Schlüssel im Watergate sagt den Gästen, dass „kein Einbruch erforderlich ist“, um Zugang zu ihrem Zimmer zu erhalten, aber für Gäste von Zimmer 214 enden die Hinweise auf den Skandal hier nicht.

Nach einer Renovierung im Jahr 2017 nahm das Hotel die Hilfe der Kostümbildnerin von Scandal (Ja, das ABC-Politdrama) Lyn Paolo in Anspruch, um das Zimmer neu zu gestalten und es von allen anderen im Hotel abzuheben. Paolo integrierte Elemente aus den 60er-Jahren, als das Watergate geöffnet wurde, und aus den 70er-Jahren, als der Einbruch erfolgte. Der Raum ist keine Nachbildung dessen, wie er aussah, als Nixon zurücktrat, aber er ist viel besser.

Das „Scandal Room“, nach einer Hotelrenovierung in Zimmer 205 umbenannt, ist bei weitem nicht das größte Zimmer im Hotel. Es ist jedoch sehr luxuriös und größer als ein Standard-Hotelzimmer. Den meisten Gästen ist die Größe oder der Komfort des Zimmers jedoch egal – sie konzentrieren sich auf die Geschichte und den Stil des Zimmers.

Im Raum gibt es überall Anspielungen auf den Nixon-Skandal. Die Tür ist mit einer Skandalraumplakette gekennzeichnet. Der Flur, der in den Raum führt, ist mit Nixon-Erinnerungsstücken bedeckt – darunter gerahmte Zeitschriftencover aus dieser Zeit, Fotografien, Zeitungsartikel und Nixon-Zitate. Im Raum gibt es weitere Anspielungen auf den Skandal, darunter einen Tonbandrekorder als Anspielung auf die geheimen Aufnahmen, die Nixon vom Oval Office aus gemacht hat, und einen antiken Safe, der Besucher an die Dokumente erinnert, die aus dem Büro des DNC mitgenommen wurden.

Die Möbel im Zimmer sind alle im Retro-Stil gehalten. Ich liebte es, auf dem roten Sofa im 70er-Jahre-Stil in meinem exklusiven Skandal-Room-Bademantel zu faulenzen, der so plüschig war, dass ich versucht war, ihn mit nach Hause zu nehmen. Ich verbrachte Zeit damit, in den Vintage-Büchern und Spionageromanen zu blättern, die im Zimmer gelagert waren, und fand, dass die Nachttische und Leuchten im 60er-Jahre-Stil die Atmosphäre des Zimmers perfekt abrundeten.

Aber mein Lieblingsteil des Raumes war der Arbeitsbereich: Dort steht ein Retro-Schreibtisch aus Metall, der wirklich so aussah, als hätte er in den 70ern genutzt werden können. Auf dem Schreibtisch standen eine funktionierende mintgrüne Handschreibmaschine, ein leuchtend rotes Telefon mit Wählscheibe und ein Rolodex, auf dem frühere Gäste Notizen und politische Witze hinterlassen hatten.

Ein weiteres Highlight des Skandalraums ist der große Balkon mit Blick auf den Potomac River auf der einen Seite und den Watergate-Bürokomplex auf der anderen Seite. Obwohl der Gehweg vom Balkon, der die beiden Gebäude verbindet, inzwischen versperrt ist, stellte ich mir vor, wie ich mitten in der Nacht hin und her schlich, so wie Hunt und Liddy es vielleicht getan haben, als sie im Zimmer blieben.

Im Rahmen meines Aufenthalts nahm ich auch an einer privaten Führung teil, bei der die Artefakte im Raum erklärt wurden und ich von einem Scandal Room-Führer einen umfassenden Überblick über den Watergate-Skandal erhielt. Der Scandal Room bot ein immersives Erlebnis in der Nixon-Ära, verfügte aber dennoch über moderne Annehmlichkeiten: Das Licht konnte per Knopfdruck an meine Stimmung angepasst werden, es gab eine gut gefüllte Minibar und eine Kaffeemaschine und ich liebte das moderne Marmorbad mit eine tiefe Badewanne und eine Regendusche.

Der durchschnittliche Preis von 1.600 US-Dollar – Parken und Frühstück nicht inbegriffen – reicht aus, um die meisten Leute davon abzuhalten, eine Übernachtung zu buchen, selbst eingefleischte Politikjunkies. Die gute Nachricht ist, dass niemand einen vierstelligen Betrag ausgeben muss, um den Raum zu sehen. Es gibt eine kostengünstigere Möglichkeit, sich Zugang zu verschaffen, ohne dass ein Einbruch erforderlich ist: Buchen Sie eine Nacht in einem anderen Zimmer des Watergate und fordern Sie eine Führung durch das Scandal Room an, die jedem Übernachtungsgast zur Verfügung steht. Das kostet immer noch ein paar Hundert Dollar, ist aber eine enorme Ersparnis gegenüber dem Preis des Scandal Room.

Eine Führung kann nicht garantiert werden – da Führungen nicht immer verfügbar sind, wenn das Zimmer belegt ist – aber mein Scandal Room-Führer sagte mir, dass das Zimmer nicht oft für Übernachtungen gebucht wird, geschweige denn für mehrere Nächte. Stattdessen wird das Zimmer meistens für ein paar Stunden von Nixon-Imitatoren reserviert, was bedeutet, dass höchstwahrscheinlich jeder Übernachtungsgast an einer Führung teilnehmen kann, obwohl er möglicherweise warten muss, bis ein Schauspieler oder Gast zuerst auscheckt . Scandal Room-Touren sind sehr beliebt – mein Zimmerführererzählte mir, dass er normalerweise jeden Tag 10 oder mehr gibt.

Es gibt weitere Nixon-Attraktionen in der Gegend von DC. In der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution ist Nixons Porträt, gemalt von Normal Rockwell, ausgestellt. Nixon war Stammgast im The Monocle Restaurant, einem Steak- und Fischrestaurant nur einen Steinwurf vom US-Kapitol entfernt. Das Restaurant behauptet, ein Gast, der den in Ungnade gefallenen ehemaligen Präsidenten nicht mochte, habe einmal sein Foto von der Wand entfernt, es in Stücke gerissen und die Beweise in der Damentoilette zurückgelassen.

Wer sehen möchte, wo Nixon seine Abschiedsrede hielt, bevor er Washington, D.C. mit dem Hubschrauber verließ, kann von der E Street im Nordwesten aus einen tollen Blick auf den South Lawn des Weißen Hauses genießen. Etwas außerhalb von Washington, D.C., nicht weit vom Watergate entfernt, befindet sich das berüchtigte Parkhaus, in dem sich „Deep Throat“, der damalige Stellvertreter beim FBI, mit den Washington Post-Journalisten Bob Woodward und Carl Bernstein traf. Deep Throat gab Woodward und Bernstein Informationen, die dazu führten, dass sie die Nachricht über den Skandal verbreiteten, der zu Nixons Sturz führte. Der Besuch dieser Orte könnte aus einem Aufenthalt im Watergate ein großartiges Nixon-Wochenende machen.

Obwohl ich während meines Aufenthalts keinen dieser Orte besucht habe, bin ich zu Martin's Tavern gelaufen. Dieses historische Restaurant in Georgetown liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Watergate entfernt und Nixon besuchte es regelmäßig, um sein Lieblingsgericht, Hackbraten, zu essen. Martin's Tavern erinnerte mit einer Gedenktafel an Nixons Lieblingsstand und ich hatte das Glück, dort zu sitzen, obwohl ich einen Burger anstelle von Nixons Lieblingsessen hatte.

Politjunkies, Scandal-Fans und diejenigen, die das Mid-Mod-Design im gesamten Watergate zu schätzen wissen, sollten über einen Aufenthalt nachdenken. Wahrscheinlich werden nur eingefleischte Historiker in der Lage sein, den Preis von 1.600 US-Dollar für eine Nacht im Scandal Room zu ertragen, aber der Aufenthalt in einem beliebigen Zimmer im Watergate ist wie ein Schritt in ein Stück Geschichte, das die Reise lohnenswert macht.